Pada masa pendudukan Jepang (1942–1945), Soekarno bekerja sama dengan pemerintah militer Jepang.
1. Jepang memang memobilisasi tenaga kerja paksa yang disebut romusha untuk berbagai proyek, termasuk rel kereta api di Burma (Myanmar) dan Thailand.
2. Soekarno ikut terlibat dalam kampanye mobilisasi tenaga kerja melalui propaganda dan pidato.

Banyak di antara mereka meninggal dunia akibat kelaparan, penyakit, kekerasan, hingga serangan binatang buas. Jumlah korban diperkirakan mencapai jutaan orang, baik yang dikirim ke luar negeri maupun yang dipekerjakan di dalam wilayah Indonesia.